Z jakiego materiału wykonuje się wkłady kominkowe?
Z pewnościa każdy kto kiedykolwiek miał do czynienia z kupnem wkładu kominkowego (kominka) zastanawiał sie z jakiego materiału powinien być wykonany aby jak najlepiej spełniał nasze oczekiwania. Pytanie proste, niczym "krótka piłka" ale odpowiedź nie jest jednoznaczna... jeśli w ogóle jest. Trudno ogólnie i odgórnie przyjąć że wkłady kominkowe z tego czy z tego materiału są lepsze. Obecnie na rynku spotykamy wkłady zbudowane z różnych materiałów. Prymat wiodą żeliwo i stal i to w większości z tych materiałów budowane są wkłady kominkowe. Aby mieć jakiekolwiek pojęcie co niesie za sobą wybór takiego wkładu kominkowe a nie innego i jaki w ogóle wybrać powinniśmy się najpierw przyjrzeć poszczególnym ich rodzajom (ze względu na materiał z którego są wykonane).
Żeliwo
Żeliwo to (podobnie jak stal) stop odlewniczy żelaza, węgla i jeszcze paru innych metali. Do celów budowy wkładów kominkowych było niegdys używane znacznie częście niż dziś równie popularna stal. Przyczyną tego nie jest zwyczajne wypieranie gorszego materiału przez lepszy, bo wtedy nikt by się nie zastanawiał jaki wkład wybrać, lecz jest to zależno od wielu czynników. Należą do nich między innymi normy ekologiczne. Można zauważyć że w ostatnich latach coraz większą wagę przywiązuje sie do ochrony środowiska. W skutek czego przemysł jest w pewien sposób dodatkowo kontrolowany i ograniczany. Jak wiadomo żeliwne wkłady kominkowe powstają w wyniku procesów odlewniczych, które szczególnie nie sprzyjają środowisku naturalnemu.
Same techniki odlewnicze używane przy budowie wkładu są znane i niezmienne od wielu wielu lat. Mimo postępu technicznego ciągle wykorzystuje się z tych samych sposobów. Wkłady z odlanego żeliwa można podzielić na monolity (czyli te które zostałe odlane z jednej formy) i te których elemanty zostały odlane w oddzielnych formach by następnie mogły zostać odpowiednio skomponowane. Bardzo ciekawe jest to że wkłady w formie odlewu-monolitu są dużo mniej popularne i znacznie żadziej spotykane niż te które składają się z kilku elementów. Spowodowane jest tym że składanie wkładów żeliwnych z kilku elementów daje dużo większe możliwości jeśli chodzi o różnorodne konstrukcje. Żeby odlać w całości kilka różnych wkładów potrzeba tyle samo różnych form mimo że różnią się one zaledwie paroma detalami. W przypadku kominków skłądających się z wielu elementów możemy je zamieniać i zastąpować innymi, przez co uzyskuje się wiele różnych konstrukcji.
Zaletą żeliwa jest z pewnością odporności i wytrzymałość na korozję. Trzeba jednak przyznać że charakteryzuje się kruchością, znaczy to że ew. uszkodzenia mechaniczne będą w postaci pęknięć a nie odkształceń. Oczywiście jest tylko i wyłącznie cecha materiału, zaś same wkłady wykonane z żeliwa są ekstremalnie wytrzymałe na wszelkie uszkodzenia mechaniczne.
Stal
Używanie tego materiału do produkcji wkładów kominkowych jest szczególnie atrakcyjne dla producentów. Przede wszystkim możliwa jest dużo większa automatyzacja procesu produkcji wkładów kominkowych wykonywanych ze stali niż tych które wykonuje się z żeliwa. Ponadto w raz z rozwojem technicznym możliwa się stała również zaawansowana obróbka która jeszcze kilkadziesiąt lat temunie była możliwa. Same materiały mogą być zakupione w jednym miejscu, natomiast obróbka i wykonanie elementów w innym. Takie "rozproszenie" produkcji daje duże możliwości. Rozpatrzmy taki przykład... W Chinach stal jest bardzo droga ale siła robocza stosunkowo tania. Wniosek jest taki że producentom opłaca się kupować stal tam gdzie jest najtańsza natomiast jego obróbka może być wykonana gdzieś gdzie jest tania siła robocza. Ale jakie korzyści daje wkład wykonany ze stali nam? W porównaniu do żeliwnych wkłady stalowe charakteryzują się bardzo podobną trwałością. Warto też wspomnieć że wkłady ze stali mają w środku szamot który absorbuje więksośc uszkodzeń jak i niekorzystny wpływ wysokiej temperatury. W przypadku zniszczenia samego szamotu możemy go wymienić na nowy. Zaawansowana technika obróbki stali umożliwiła także lepsze rozwiązanie problemu doprowadzania powietrza do komory spalania za pomocą różnych kanałów.
Wermikulit
Jest to materiał stosunkowo nowy jeśli chodzi o wkłady kominkowe. Powstaje w wyniku (naturalnego) wietrzenia krzemianów zasobnych w magnez. Jest coraz częściej stosowany do wykańczania wnętrze palenisk i wkładów kominkowych. Swój wzrost popularności zawdzięcza głównie bardzo dobrym właściwościom. Przede wszystkim jest to materiał o właściwościach termoizolacyjnych oraz podwyższającyh temperaturę w komorze spalania co przyczynia się do wzrostu czystości emitowanych gazów. Jest także odporny na temperatury do 1200 stopni C, oraz zadowalająco trwały jeśli chodzi o odporność na uszkodzenia mechaniczne. Sprzedawany jest w różnych formach. Najczęściej są to kwadratowe płyty do samodzielnego montażu lub też gotowe wkłady z elementami z wermikulitu.